Temps de lecture : ~7 min
Aujourd’hui, les cavaliers ont le choix entre deux technologies de gilets airbags : les modèles mécaniques, reliés à la selle par un cordon, et les modèles électroniques, capables de détecter certaines situations de chute grâce à des capteurs.
Mais quelles sont réellement les différences entre ces deux systèmes ? L’un est-il plus efficace que l’autre ? Et surtout, comment choisir celui qui correspond le mieux à votre pratique de l’équitation ?
Fonctionnement, déclenchement, avantages, limites et budget : nous faisons le point pour vous aider à comprendre les spécificités de chaque technologie et choisir votre équipement en connaissance de cause.
Sommaire
Quel que soit le mode de déclenchement de l’airbag, quand la cartouche de CO₂ est percutée, le gaz s’y échappe, remplit la chambre à air et rigidifie les zones de protection dorsale, cervicale, thoracique et abdominale selon les modèles.
En revanche, ce qui change, c’est le mode de détection de la chute. Le gilet airbag d’équitation mécanique dépend de la traction exercée par le cavalier lorsqu’il est éjecté de son cheval. Le gilet airbag d’équitation électronique, lui, analyse en permanence vos mouvements grâce à des capteurs embarqués et se déclenche seul, sans aucune liaison avec la selle. Cette différence entre airbag mécanique et électronique à cheval conditionne tout le reste : l’ergonomie, la routine avant séance, le budget et les scénarios de chute couverts.
Sur un modèle mécanique, une sangle de selle est fixée aux couteaux d’étrivières de la selle, elle-même reliée au boîtier du gilet par une sangle de connexion et une bille-clé. Lorsque vous êtes propulsé de la selle, la traction arrache la bille-clé, ce qui active le percuteur et perce la cartouche de CO₂. Le gonflage des coussins intervient dans la fraction de seconde qui suit.
Le fonctionnement de ce type de gilet airbag d’équitation est entièrement mécanique, sans système électronique nécessaire à la détection des chutes. Cette simplicité est son principal atout. Ce sont également les premiers modèles d’airbag à avoir vu le jour et sont aussi généralement plus accessibles, ce qui explique leur présence massive en club et chez les cavaliers loisir.
Côté limites, la sangle de connexion doit être attachée à chaque montée et correctement réglée pour ne gêner ni le cavalier, ni retarder le déclenchement. Surtout, le déclenchement dépend de l’éloignement du cavalier avec son cheval. C’est pourquoi, une chute sans séparation nette entre les deux peut ne pas solliciter suffisamment le mécanisme. Enfin, le cavalier doit en revanche avoir le réflexe de s’attacher avant de monter à cheval et de se détacher avant de descendre.
Vous trouverez l’ensemble des gilets airbag à déclenchement mécanique dans notre page dédiée aux airbags équitation.
Bon à savoir
Un airbag mécanique non relié à la selle ne peut pas se déclencher. La vérification du cordon fait donc partie intégrante des réflexes de sécurité, au même titre que le port du casque.
Le gilet airbag d’équitation électronique possède un boîtier électronique regroupant un condensé de technologie : accéléromètre, gyroscope et algorithme de détection de chute. Les capteurs de mouvement mesurent en continu la position et les accélérations du cavalier, et le logiciel compare ces données à des modèles de chute pour décider du déploiement de l’airbag.
In&motion, spécialiste de la détection embarquée présent dans plusieurs sports, indique que ses systèmes analysent les mouvements du cavalier en continu et déclenchent la protection en quelques millisecondes. L’algorithme effectue quelque 1 000 analyses par seconde pour un temps de déclenchement inférieur à 60 millisecondes.
Le principal intérêt de cet airbag d’équitation sans câble est la liberté de mouvement du cavalier, puisque rien ne le relie à la selle. C’est particulièrement intéressant pour les cavaliers changeant régulièrement de monture, pour ceux ayant tendance à oublier de s’accrocher et de se décrocher. Le boîtier et la cartouche sont situés dans le dos : il n’y a donc pas de cartouche à l’avant du gilet airbag.
Il a d’ailleurs l’avantage de détecter des scénarios plus complexes, comme les chutes sans projection hors du cheval (les panaches), auquel cas le cordon ne permet pas toujours le déclenchement. Chez Vestride, nous proposons le gilet airbag E-Twist’Air de Horse Pilot, qui est également le seul modèle à assurer la protection du cavalier en monte à cru de notre catalogue.
En revanche, le système fonctionne sur batterie, avec un abonnement à l’algorithme In&Motion. Avec un boîtier déchargé ou une absence d’abonnement, l’airbag technologique ne remplit pas sa fonction. Tout cela induit d’ailleurs un coût d’achat et d’entretien plus important.
| Critère | Airbag mécanique | Airbag électronique |
|---|---|---|
| Mode de déclenchement | Traction sur la sangle de connexion entre le cheval et le cavalier | Analyse automatique par capteurs inertiels |
| Lien avec la selle | Obligatoire | Aucun |
| Alimentation | Aucune | Batterie et boîtier électronique |
| Chute avec éjection | Adapté | Adapté |
| Chute sans séparation | Non adapté | Adapté selon scénario de chute |
| Entretien | Contrôle du cordon, du percuteur, cartouche | Recharge, mises à jour, boîtier, cartouche |
| Budget | + | ++ |
La norme française NF S72-800:2022 est spécifiquement consacrée aux gilets airbags destinés à l’équitation. Elle sert à évaluer les performances du système de protection et les conditions de déclenchement. Elle ne doit pas être confondue avec les référentiels applicables au gilet de protection rigide, en particulier la norme EN 13158, dont le niveau 3 est associé aux pratiques les plus exposées comme le cross.
Pour être commercialisé en Europe, un airbag doit par ailleurs porter le marquage CE au titre de la réglementation sur les équipements de protection individuelle.
Sur une épreuve de cross en concours complet, le gilet de protection exigé doit être porté conformément au règlement en vigueur, l’airbag venant en complément lorsqu’il est autorisé ou imposé. Et ce, quel que soit le niveau. Les règlements évoluant régulièrement, nous vous recommandons de vérifier le règlement de votre épreuve avant chaque saison.
Le choix entre un airbag mécanique et électronique ne dépend pas uniquement de votre discipline ou de votre niveau à cheval. Vos habitudes, votre équipement, votre budget et vos préférences personnelles sont autant de critères à prendre en compte. Voici quelques situations concrètes pour vous aider à identifier les avantages de chaque technologie.
Les deux technologies peuvent convenir. L’airbag mécanique peut être intéressant pour son fonctionnement simple, sans batterie, et son prix généralement plus accessible. L’électronique peut également être un choix pertinent, notamment si vous recherchez davantage de liberté dans vos mouvements ou souhaitez vous affranchir de la connexion à la selle.
Lorsque vous changez souvent de monture ou de selle, la différence se situe surtout dans les habitudes d’utilisation. Avec un airbag mécanique, il faut disposer d’une sangle de selle adaptée sur chaque selle utilisée et penser à connecter puis déconnecter son gilet. La légèreté du gilet est également importante. Un airbag électronique évite ces manipulations, mais nécessite de vérifier son activation et son niveau de batterie. Le choix dépend donc principalement de l’organisation qui vous semble la plus pratique au quotidien.
En saut d’obstacles, les deux technologies peuvent évidemment être utilisées. Au-delà du système de déclenchement, nous vous conseillons de porter une attention particulière à la coupe du gilet, à votre liberté de mouvement et à son confort en position de saut. Il est également intéressant de comparer les modalités de déclenchement (par exemple en cas de panache).
Pour les jeunes cavaliers, le choix doit avant tout tenir compte de la morphologie, du poids minimum requis par le fabricant et de la facilité d’utilisation. Un airbag mécanique nécessite de prendre l’habitude de s’attacher avant de monter et de se détacher avant de descendre, un réflexe qui peut être accompagné par un adulte ou un moniteur. L’électronique supprime cette connexion à la selle, mais implique d’autres vérifications, notamment concernant la batterie et l’activation du système.
Nos modèles conçus pour les jeunes cavaliers sont regroupés dans notre large sélection de gilets airbag d’équitation pour enfant.
Quel que soit le fonctionnement du gilet airbag d’équitation, la cartouche de CO₂ est à usage unique et doit être remplacée après chaque déclenchement. À noter que les cartouches d’airbag sans fil sont plus chères que les cartouches d’airbag standard.
Pour les modèles électroniques, comme notamment le gilet airbag E-Twist’Air de Horse Pilot, une révision tous les 8 déclenchements est nécessaire, et sera à ajouter au coût de revient de la protection. Enfin, il faudra également compter le prix de l’abonnement ou de l’achat du boîtier In&Motion.
Côté entretien, le gilet se range à plat ou sur cintre, à l’abri de l’humidité, des fortes chaleurs et de tout objet susceptible de percer les tissus et chambres à air. Sur un airbag à fil, contrôlez régulièrement l’état du cordon et le serrage de la cartouche. Sur un modèle électronique, vérifiez l’absence de message d’erreur et maintenez une charge suffisante entre deux périodes d’utilisation.
Le choix entre ces deux technologies dépend avant tout de vos besoins, de vos habitudes à cheval et de vos préférences personnelles.
Le système mécanique séduit par sa simplicité, son autonomie et son coût généralement plus accessible. L’électronique permet quant à elle de s’affranchir de la connexion à la selle et peut détecter certaines situations de chute dans lesquelles un système mécanique ne se déclencherait pas nécessairement.
Au-delà de la technologie, le choix d’un airbag doit surtout tenir compte de votre pratique, de votre morphologie, de votre confort et de vos habitudes à cheval. Un airbag correctement ajusté, adapté à son utilisation et porté systématiquement reste essentiel pour bénéficier de la protection prévue par le fabricant.
Vous hésitez entre plusieurs modèles ? L’équipe Vestride peut vous accompagner pour comparer leurs caractéristiques et trouver un équipement adapté à vos besoins.
Les réponses aux questions les plus fréquentes pour mieux comprendre les différences entre ces deux technologies d’airbags.
La principale différence concerne la détection de la chute. Un airbag mécanique est relié à la selle par une sangle : lorsque le cavalier est désolidarisé du cheval et qu’une tension suffisante s’exerce sur cette sangle, le système déclenche l’airbag.
Un airbag électronique utilise des capteurs et un algorithme pour analyser les mouvements du cavalier et détecter une situation de chute. Il n’est donc pas nécessaire d’être relié physiquement à la selle. Selon les modèles, son utilisation nécessite cependant de vérifier la batterie, l’activation du système et les conditions d’utilisation prévues par le fabricant.
Il faut distinguer le temps nécessaire pour détecter la chute du temps nécessaire à l’airbag pour se gonfler.
Sur un système mécanique, le déclenchement intervient lorsque la distance entre le cavalier et le cheval devient suffisante pour mettre la sangle sous tension et libérer le mécanisme. Un système électronique analyse quant à lui les mouvements détectés par ses capteurs afin d’identifier une chute.
Une fois le déclenchement initié, chaque airbag de chaque marque possède son propre temps de gonflage. Il est donc plus pertinent de comparer les caractéristiques des modèles concernés que d’opposer uniquement mécanique et électronique.
Un airbag électronique utilise différents capteurs et un algorithme afin de distinguer les mouvements habituels du cavalier d’une situation considérée comme une chute.
Un déclenchement non souhaité reste possible selon les circonstances, mais rare. En revanche, l’algorithme apprend en continu et devient de plus en plus précis avec le temps.
Il est important de respecter les recommandations du fabricant concernant l’activation, l’utilisation et les disciplines compatibles avec l’airbag.
Un système électronique a besoin d’une alimentation suffisante pour assurer la détection de la chute. Une batterie déchargée peut donc empêcher son fonctionnement.
Il faut prendre l’habitude de contrôler le niveau de batterie avant de monter et de respecter les recommandations de recharge du fabricant. L’autonomie et les indications de niveau de batterie varient selon les modèles.
Les deux technologies peuvent convenir, mais leur gestion au quotidien diffère.
Avec un airbag mécanique, chaque selle utilisée doit disposer d’une sangle de selle adaptée afin de pouvoir connecter correctement l’airbag. Il faut donc équiper chaque selle ou déplacer la sangle lorsque vous changez de monture. Cela peut demander un peu d’organisation lorsque vous montez régulièrement plusieurs chevaux ou utilisez différentes selles.
L’électronique évite cette connexion physique, mais il faut vérifier que le système utilisé est adapté à votre pratique et respecter ses conditions d’activation.
C’est justement l’une des situations pour lesquelles il est intéressant de regarder précisément le fonctionnement du système choisi.
Un airbag mécanique se déclenche grâce à la séparation entre le cavalier et le cheval : certaines configurations de chute peuvent donc influencer le moment où la sangle est mise sous tension.
Un système électronique ne dépend pas de cette séparation physique. Il analyse les mouvements grâce à ses capteurs et à son algorithme. Sa capacité à identifier différentes configurations de chute dépend toutefois du système et des scénarios prévus par son fabricant.
Cela dépend du modèle et non simplement de sa technologie. Certains airbags sont conçus pour être portés au-dessus des vêtements, tandis que d’autres peuvent être portés sous une veste compatible spécialement conçue pour permettre leur déploiement.
Il ne faut pas porter un airbag sous une veste classique trop ajustée si le fabricant ne l’autorise pas : l’airbag doit disposer de suffisamment d’espace pour se gonfler correctement.
Décryptage de la vitesse de déclenchement des airbags d’équitation en millisecondes
Quelles zones du corps protège un gilet airbag d’équitation ?
Balade à cheval : comment bien se préparer pour partir en extérieur ?
