Partir en balade à cheval, c’est souvent l’occasion de quitter la carrière, de changer d’air et de profiter d’un moment plus détendu avec son cheval. Qu’il s’agisse d’une petite boucle après une séance ou de la traditionnelle sortie du dimanche, quelques dizaines de minutes en extérieur suffisent pourtant pour rencontrer des situations très différentes de celles auxquelles on est habitué aux écuries.
Une voiture qui arrive derrière vous, un vélo qui surgit sur un chemin, un chien en liberté, un tracteur, une zone de chasse ou simplement une branche tombée depuis votre dernier passage : en extérieur, le cavalier évolue dans un environnement qu’il ne maîtrise pas entièrement. Même avec un cheval habitué aux balades, savoir anticiper permet souvent d’éviter qu’une situation banale ne devienne compliquée.
Alors, quels sont les bons réflexes pour partir en balade à cheval en sécurité ? Sans transformer une sortie d’une heure en aventure, voici les habitudes simples à adopter pour mieux gérer les rencontres avec les autres usagers, le terrain et les imprévus, tout en veillant à la sécurité du cavalier comme à celle du cheval.
Sommaire
Pour une balade détente autour des écuries, inutile de préparer son départ comme une randonnée. Quelques habitudes simples restent néanmoins intéressantes.
Si vous partez seul, il est important de systématiquement prévenir quelqu’un que vous partez en balade, avec la durée approximative de votre sortie. Si votre smartphone vous le permet, l’idéal reste encore de partager votre localisation avec un proche. Ainsi, il saura vous localiser avec précision à n’importe quel moment en cas de problème.
Enfin, jetez un œil à la météo et adaptez votre parcours aux conditions du moment. Le chemin parfaitement praticable dimanche dernier peut être boueux, gelé, encombré par une branche ou modifié par le passage d’engins quelques jours plus tard.
Le téléphone reste avec le cavalier
Même pour une petite boucle que vous connaissez par cœur, gardez votre téléphone sur vous et dans une poche qui ferme. En cas de chute, si votre cheval s’enfuit seul avec votre téléphone sur lui, vous n’aurez aucun moyen de contacter qui que ce soit.
Croiser ou se faire dépasser par une voiture est inévitable lorsque l’on sort en extérieur à cheval. Mais même avec un cheval habitué à la circulation, mieux vaut ne jamais considérer sa réaction comme totalement acquise.
Lorsque vous entendez un véhicule arriver derrière vous, montrez-vous suffisamment tôt et cherchez un endroit où le dépassement pourra s’effectuer avec le plus d’espace possible. Évitez, si vous le pouvez, les zones étroites ou sans visibilité.
Si le véhicule arrive trop rapidement, n’hésitez pas à faire un geste clair pour demander au conducteur de ralentir. La majorité des automobilistes ne savent pas forcément à quelle distance passer d’un cheval ni à quel point un bruit ou une accélération peut provoquer une réaction. Si votre cheval commence à s’inquiéter, concentrez-vous d’abord sur lui plutôt que sur le véhicule : ralentissez, conservez suffisamment d’espace et évitez de vous retrouver coincé avec un obstacle.
Et lorsqu’une automobiliste vous laisse passer, un petit signe de la main pour le remercier est toujours appréciable. La sécurité en extérieur repose aussi sur une bonne cohabitation entre les différents usagers.
Parfois, ce qui est impressionnant pour les chevaux n’est pas ce à quoi on pense… Un vélo ou un coureur qui arrive rapidement et silencieusement par derrière peut parfois provoquer davantage de réaction qu’une voiture entendue longtemps à l’avance. Sur les chemins partagés, restez donc attentif à ce qui se passe devant mais aussi derrière vous.
Lorsqu’un vélo souhaite dépasser, le plus simple est généralement de ralentir et de lui laisser suffisamment de place. Si votre cheval est inquiet, vous pouvez également demander au cycliste de patienter quelques secondes. Il peut aussi être intéressant, avec certains chevaux vigilants, de leur montrer le cycliste ou les promeneurs avant qu’ils vous dépassent en leur faisant face, ou en incurvant votre cheval pour qu’ils soient dans son champs de vision.
Inversement, lorsque vous arrivez derrière des promeneurs, ralentissez suffisamment tôt. Un cheval au trot ou au galop peut lui aussi surprendre les autres utilisateurs du chemin.
Le chien détaché qui arrive en courant vers le cheval est une situation que beaucoup de cavaliers ont déjà rencontrée. Même si votre cheval vit avec des chiens aux écuries, vous ne connaissez ni le comportement du chien rencontré, ni la réaction qu’il aura face au cheval.
Évitez de partir immédiatement au trot ou au galop pour vous éloigner : un mouvement de fuite peut inciter certains chiens à poursuivre. Ralentissez, gardez votre cheval sous contrôle et demandez clairement au propriétaire de rappeler son chien.
Si vous êtes plusieurs cavaliers, évitez également que tout le groupe se disperse brusquement. Une réaction collective des chevaux peut rendre la situation beaucoup plus difficile à gérer.
À certaines périodes de l’année, cavaliers et chasseurs peuvent fréquenter les mêmes espaces. Ici encore, la visibilité et la communication sont essentielles.
Si vous apercevez une signalisation indiquant une chasse en cours ou rencontrez des chasseurs, ne cherchez pas à traverser la zone aveuglément. Si possible, demandez où se trouvent les chasseurs et si votre itinéraire peut être emprunté sans risque. Selon la situation, changer de chemin ou faire demi-tour est parfois préférable.
Dans des chemains escarpés ou lorsque la luminosité est faible, porter des accessoires lunimeux ou réfléchissants peut être conseillés pour améliorer votre visibilité.
Un tracteur ou tout autre engin agricole peut surprendre et effrayer les chevaux pour plusieurs raisons : taille importante, bruit, vibrations et mouvements difficiles à anticiper.
Si vous voyez l’engin suffisamment tôt, cherchez plutôt à vous placer dans un endroit où vous disposez d’espace et évitez le croisement dans un passage plus étroit. Dans la mesure du possible, éloignez-vous du bord de la route pour limiter le stress à votre cheval.
N’hésitez pas à faire signe au conducteur de ralentir. Il est préférable de prendre quelques secondes pour permettre au cheval de se placer correctement plutôt que de tenter un croisement précipité.
Partir avec d’autres cavaliers est convivial et peut rassurer certains chevaux, mais le comportement du groupe influence fortement celui de chacun. Voici quelques habitudes pour rendre les sorties beaucoup plus agréables :
Et si un cheval commence à s’inquiéter, évitez autant que possible que les autres repartent devant lui à vive allure. Le comportement du groupe peut soit faciliter la situation, soit l’amplifier.
Assurez-vous également d’avoir suffisamment de visibilité sur le sol. C’est particulièrement important au galop : une longue ligne droite n’est pas automatiquement une bonne piste de galop. Pensez également à votre hauteur une fois à cheval. Une branche sous laquelle un promeneur passe facilement peut se trouver exactement à hauteur du visage du cavalier.
Il n’est pas nécessaire d’avoir un équipement spécifique pour chaque petite sortie en extérieur. Les principes de sécurité qui s’appliquent en carrière restent valables en balade.
Le premier est le port d’un casque d’équitation correctement ajusté. Une balade au pas n’empêche ni un écart ni une chute, et le terrain extérieur peut comporter des surfaces plus dures ou irrégulières qu’une carrière. Le port d’un airbag ou d’un gilet de protection est également fortement recommandé.
Enfin, dès que votre parcours comporte de la route, des sous-bois ou des conditions de visibilité réduite, être facilement visible par les autres usagers constitue un vrai plus.
Une chute en extérieur présente une différence importante avec une chute en carrière : le cheval peut repartir sans vous et vous pouvez vous trouver loin des autres cavaliers ou des écuries.
Avant de vous relever immédiatement, prenez quelques secondes pour évaluer votre état. En cas de blessure ou de doute important, utilisez votre téléphone pour demander de l’aide.
Si votre cheval est parti, prévenez rapidement les écuries ou les personnes susceptibles de vous aider en indiquant où vous êtes, dans quelle direction le cheval est parti et depuis combien de temps.
Cette situation explique aussi pourquoi le téléphone est plus utile dans une poche fermée du cavalier que dans une sacoche fixée à la selle.
Une sortie en extérieur est un moment agréable parce qu’elle permet de quitter le cadre de la carrière. Pour autant, ce n’est pas inné pour le cheval d’être détendu dans un environnement en mouvement qu’il ne connait parfois pas bien.
un danger potentiel, mais de développer quelques automatismes qui laissent davantage de temps et d’espace pour réagir lorsqu’une situation change.
Regarder suffisamment loin, écouter ce qui arrive derrière soi, ralentir avant une difficulté, communiquer avec les autres usagers et accepter de modifier son parcours sont probablement les réflexes les plus utiles.
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